Øygruppen ble oppdaget i 1423 av portugiseren Cabral og består av 9 øyer, alle av vulkansk opprinnelse. De har hatt stor internasjonal betydning som atlantisk base for bl.a. hvalfangst og skipsfart samt som telegrafisenter for hele verden. I dag ernærer folket seg hovedsaklig av landbruk, fiske, frukt- og grønnsaksdyrking, melkeproduksjon og kvegavl.